Una de las quejas más frecuentes de los consumidores es la falta de sabor de la fruta que compran en los establecimientos. Si bien la calidad en su apariencia, medida y color es mejor, no pasa lo mismo con el sabor, una queja habitual en las encuestas a los consumidores.
El objetivo principal de este programa de mejora clásica es la obtención de nuevas variedades de alta calidad gustativa y con una buena adaptación a las principales zonas de producción de melocotón de Catalunya. En lo que respecta a las características organolépticas de las variedades obtenidas, todas ellas se caracterizan por un alto contenido en azúcares y un nivel relativamente bajo de acidez.
Estas características se corresponden con las preferencias del 80% de los consumidores europeos según un estudio realizado el año 2007 en el marco del proyecto europeo ISAFRUIT. Además, en cuanto a las características de textura, las variedades tienen firmeza alta en el momento de la cosecha, una maduración lenta y un buen comportamiento en post-cosecha.
Es por esto que estas nuevas variedades catalanas de melocotón y nectarina presentadas tienen dos novedades importantes., según indic el IRTA en un comunicado. En primer lugar se trata de las primeras variedades de este tipo de fruta obtenidas en Catalunya, por lo que están plenamente adaptadas a las condiciones de cultivo y climatológicas de estas regiones. Pero el punto más importante e innovador es que, para su elección y selección, se ha tenido en cuenta en primer lugar el tema de su sabor.
Éste es su principal hecho diferencial y que, junto con el trabajo de los investigadores del IRTA, junto con ASF (Agro Sélection Fruits), se han conseguido un total de 14 nuevas variedades que destacan por su coloración externa, su madurez lenta y buena conservación y una excelente calidad gustativa (con un sabor dulce y aromático) acompañado por una textura crujiente y jugosa.
En total se han presentado 14 nuevas variedades de melocotón y nectarina que han sido registradas en Europa (CPVO, Community Plant Variety Office): 2 melocotones de carne amarilla; 2 melocotones de carne blanca; 4 nectarinas de carne amarilla; 5 nectarinas de carne blanca; y 1una nectarina plana de carne blanca
Para obtener las primeras 14 variedades, los trabajos de mejora y selección han durado un total de 8 años, iniciándose en el año 2004. En total, el proceso ha representado realizar 935 cruces y la obtención de 71.367 semillas. De estas semillas se han evaluado un total de 24.170 árboles, de los que se han seleccionado finalmente 318 para obtener las 14 variedades que se han presentado.