Cooperativas Agro-alimentarias de Andalucía ha denunciado “la doble moral” de la industria aceitunera americana, la que está detrás del origen del conflicto de los aranceles a la aceituna negra española. Y es que al mismo tiempo que acusa a las aceitunas españolas de estar subvencionadas injustamente y ejercer competencia desleal a las empresas de California, con la consecuente imposición de un gravamen del 35% que ha frenado en seco la exportación del sector olivarero español a Estados Unidos, la industria estadounidense está comprando aceitunas a granel en España al no tener suficiente cosecha en California para satisfacer su demanda.

“Es curioso que compradores americanos estén estos días por Andalucía haciendo negocio y llevándose nuestras aceitunas a granel, para realizar el proceso oxidativo que requiere la aceituna negra en su país y quedarse todo el valor añadido, cuando las cooperativas aceituneras españolas no podemos mandar aceituna negra ya elaborada en España a Estados Unidos como veníamos haciendo antes del arancel”, declara Gabriel Cabello López, presidente del Consejo Sectorial de Aceituna de Mesa de Cooperativas Agro-alimentarias de Andalucía.

Una situación que ha provocado pérdidas millonarias al sector, cuantificadas en más de 170 millones de euros, y la pérdida de la hegemonía de la aceituna española en este mercado en favor de la de otros productores como Marruecos, Egipto y Turquía.

La federación recuerda que la producción mundial de aceituna de mesa es de 2,5 millones de toneladas, de las cuales España produce el 22% y, dentro del ámbito nacional, la comunidad andaluza lidera la producción y la comercialización española, al copar casi el 80% del sector del verdeo.

En Estados Unidos, por segundo año consecutivo, ha vuelto a caer la producción por condiciones climáticas desfavorables. Así, los aforos calculan una producción de aproximadamente entre 18.000 y 20.000 toneladas en California. Eso supone apenas el 9% de sus necesidades, ya que Estados Unidos consume 220.000 toneladas de aceitunas, por lo que precisa comprar de otros orígenes -como España- para el normal funcionamiento de su industria.

Con estas prácticas “es la industria aceitunera americana la que está compitiendo deslealmente con la española”, pues la misma aceituna recogida en los mismos olivos y transformada por el mismo proceso, “ellos consiguen ponerla en el mercado americano a un menor coste”, ya que se la llevan “sin tener que abonar el arancel que obligan a pagar a la industria española”, sentencia Gabriel Cabello.

“La administración americana por acción y la europea por omisión están contribuyendo a esta práctica contra la libre competencia”, concluye el representante sectorial de Cooperativas Agro-alimentarias de Andalucía.

UNA CAMPAÑA DE VERDEO MUY INFERIOR A LA DEL PASADO AÑO

La campaña del verdeo está prácticamente terminada en el campo andaluz, a falta de rematar la cogida de la variedad hojiblanca -la más tardía- en algunas explotaciones. A estas alturas de la cosecha 2022-2023 se puede confirmar que la producción de aceituna de mesa será muy inferior en volumen a la del año precedente (cuando se recolectaron 506.000 toneladas en Andalucía) y menor también a la media de las últimas cuatro campañas (446.250  toneladas).

No obstante, por lo que se observa respecto a las primeras aceitunas verdeadas que están entrando en las industrias y en las cooperativas, “la calidad del fruto está siendo favorable”, según una primera estimación de Gabriel Cabello López.

El sector del olivar de mesa se enfrenta a una campaña muy complicada. La sequía, las tempranas olas de calor y la vecería (con una cosecha récord el año anterior) han provocado el debilitamiento del árbol y, en consecuencia, un menor cuaje de los frutos. Así, a la corta cosecha estimada de aceitunas -que se traduce en menos kilos y, por tanto, menor rentabilidad-, se suma el encarecimiento de los costes productivos (energía, gasóil, fitosanitarios,…), la dificultad de encontrar mano de obra suficiente para asegurar el correcto funcionamiento de la campaña y la inflación, un factor determinante en la comercialización de un producto como la aceituna de mesa, al no estar considerado como de primera necesidad.